L'ours et le loup occupent une place prééminente dans l'imaginaire occidental. Ces deux animaux sont évoqués fréquemment côte à côte, voire l'un par rapport à l'autre. Les stéréotypes de l'ours amant et du loup dévorateur reviennent de manière symptomatique. L'auteur s'interroge sur cette permanence. A la suite d'une analyse textuelle et ethnographique détaillée, elle formule une hypothèse d'ordre psychanalytique : si ce binôme animalier semble si efficace, c'est par sa capacité à symboliser des types univoques de rapport au monde.